¿Lesionado en el trabajo? Qué significa que su empleador sea “no suscriptor”

En todos los demás estados, un empleado lesionado en el trabajo está cubierto por el seguro de compensación laboral, y ese sistema suele ser el único remedio. Texas es diferente. Aquí, los empleadores privados pueden elegir no tener compensación laboral. Aproximadamente una cuarta parte de los empleadores de Texas, incluidos algunos de los minoristas y operadores de bodegas más grandes de Houston, han hecho exactamente eso. Se les llama no suscriptores, y si usted trabaja para uno, su reclamo sigue un camino completamente distinto.

Cómo saber qué tipo de empleador tiene

Los empleadores deben colocar un aviso en el lugar de trabajo indicando si tienen compensación laboral, y deben informarlo por escrito a los nuevos empleados. En la práctica, muchos trabajadores no tienen idea. Recursos Humanos está obligado a decírselo si pregunta. Su abogado también puede confirmarlo a través del Departamento de Seguros de Texas.

Si su empleador es suscriptor

La compensación laboral paga beneficios médicos y parte del salario perdido sin importar la culpa, y a cambio usted generalmente no puede demandar a su empleador por negligencia. Las disputas se resuelven ante la División de Compensación Laboral, no en una corte. La excepción importante: si un tercero causó su lesión (un subcontratista, el fabricante de una máquina, un chofer de otra empresa), usted puede tener un reclamo completo por lesiones contra ese tercero además de sus beneficios.

Si su empleador es no suscriptor

Un no suscriptor renunció a la protección del sistema de compensación, y el Código Laboral de Texas le quita sus mejores defensas. En una demanda contra un no suscriptor:

• El empleador no puede alegar que usted tuvo parte de la culpa para reducir su recuperación.
• El empleador no puede alegar que un compañero de trabajo causó la lesión.
• El empleador no puede alegar que usted asumió el riesgo de un trabajo peligroso.

Usted todavía debe probar que el empleador fue negligente (que no proporcionó un lugar de trabajo razonablemente seguro, capacitación adecuada, equipo apropiado, personal suficiente o supervisión razonable) y que esa negligencia causó su lesión. Pero una vez probada la negligencia, el empleador responde por la totalidad de sus daños: gastos médicos, salarios y capacidad de ingreso perdidos, dolor físico, angustia mental, incapacidad y desfiguración. Esos daños son mucho más amplios que lo que paga el sistema de compensación.

Lesiones comunes que vemos en no suscriptores

• Lesiones de espalda y hombro por levantar carga en bodegas sin equipo ni personal adecuado.
• Caídas de escaleras, muelles de carga y pisos mojados.
• Choques con montacargas y patines hidráulicos (pallet jacks).
• Aplastamientos y lesiones con maquinaria por falta de guardas o capacitación.
• Golpes de calor en cuadrillas al aire libre sin agua ni descansos suficientes.

Qué hacer después de una lesión laboral

1. Reporte la lesión a un supervisor por escrito el mismo día, y guarde una copia.
2. Reciba atención médica. Quizás lo envíen a una clínica de la empresa; usted tiene derecho a ver también a su propio médico.
3. Anote exactamente qué pasó, quién estaba presente y qué equipo o condiciones estuvieron involucrados.
4. No dé una declaración grabada ni firme una liberación, elección de beneficios o acuerdo de arbitraje sin asesoría legal.
5. Llame a un abogado. Los casos de no suscriptor tienen un plazo de dos años, pero la evidencia (video, reportes de incidente, equipo) no espera.

Puntos clave

• Los empleadores de Texas pueden no tener compensación laboral; muchos grandes no la tienen.
• Los no suscriptores pierden las defensas de culpa comparativa, compañero de trabajo y asunción del riesgo.
• Los daños contra un no suscriptor son mucho más amplios que los beneficios de compensación.
• No firme documentos después de una lesión sin que un abogado los revise.